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O hipericão, ou erva de São João, cresce na regiões subtropicais e temperadas da Europa, América do Norte e Ásia, e deriva das palavras gregas hyper (acima) e eikon (gravura), em referência ao seu uso tradicional para afastar o mal ao pendurar as plantas sobre um ícone religioso no dia de São João.

As sumidades floridas e suas flores contêm até 30% de hipericinas (antraquinonas), flavonoides (campferol, quercetina, luteolina), ácidos fenólicos (clorogénico), óleos, aminoácidos, vitamina C e carotenoides. Tem sido demonstrado, em ensaios clínicos, que o hipericão tem uma eficácia antidepressiva comparável a medicamentos antidepressivos (tricíclicos e ISRS) no tratamento da depressão leve a moderada, e que a hipericina inibe as enzimas MAO, envolvidas na degradação de neurotransmissores, aumentando os seus níveis na sinapse. A hiperforina é também um agente antidepressivo, atuando como potente inibidor da recaptação de serotonina, dopamina, noradrenalina, GABA e L-glutamato na fenda sinática – aliviando os sintomas de depressão.

A fração de flavonoides do extrato de hipericão (39%) é estruturalmente semelhante à dos iMAO, suprimindo a libertação de interleucina, substância associada à depressão e que modula a libertação de cortisol. Os ensaios clínicos recentes sugerem que o H. perforatum é mais tolerável que os antidepressivos sintéticos, causando menos efeitos indesejáveis e com semelhantes reações adversas às descritas nos grupos de controlo com placebo – o que faz da Erva de S. João uma opção atrativa no tratamento da depressão. 

Os seus extratos são então indicados no tratamento da depressão leve a moderada ou sazonal, ansiedade e insónia (particularmente associada à menopausa). Estudos exaustivos suportam o seu uso seguro de curta duração (< 3 meses) em indivíduos que não tomam qualquer medicação antidepressiva. Mas, tal como acontece com outros antidepressivos, os seus efeitos só se manifestam 4 a 10 dias após o início da toma.

Um dos ativos tradicionais usados há mais de 2000 anos no tratamento de distúrbios mentais é a Me­lissa officinalis, usada como sedativo leve, para induzir o sono e melhorar quadros de insónia e como ansiolítico e tónico no sistema nervoso. Recentemente, o impacto e efeitos positivos na diminuição de sintomas psicossomáticos desta planta foram demonstrados, sem efeitos colaterais reportados. Foram notados efeitos ansiolíticos de curta duração após administração de Cidreira a voluntários saudáveis e de acordo com a literatura, melhora a ansiedade e auxilia na gestão do stress, bem como de distúrbios do sono.

A Cidreira é uma planta medicinal nativa do oeste asiático e mediterrâneo este, cultivada na Europa e EUA, cujas partes aé­reas, principalmente as folhas são usadas na medicina tradicional. Os seus efeitos ansiolíticos mediados pela ação da inibição da transaminase GABA foi demonstrada e é dependente da dose, sendo atribuída aos ácidos rosmarínico, oleanólico e ursólico, presentes na constituição da planta. A melhoria do humor, indução do sono e efeitos ansiolíticos, não afetam a ativi­dade circadiana (ciclo normal do sono) e não são acompanhadas por reações específicas das benzodiazepinas, ou seja, não causa dependência ao contrário destes fármacos psicotrópicos. Foi ainda de­monstrado que o extrato de M. officinalis, pode melhorar o desempenho cognitivo por redução da an­siedade e melhoria da transmissão colinérgica. Pode ser usada para diferentes efeitos terapêuticos como carminativo, antidepressivo, sedativo/hipnótico, diurético, espasmolítico, calmante e no Alzheimer, para além de ser usada no tratamento de distúrbios gastrointestinais de origem psicosso­mática (dispepsia, intestino irritável). A Melissa officinalis é utilizada como planta medicinal isoladamente ou em combinação com outras para o tratamento de distúrbios de humor e insónias, sendo também conhecida como tónico cardíaco e pela sua capacidade de reduzir palpitações em pacientes ansiosos.